在自動化軟件賴以普及發(fā)展的諸多因素中，有技術(shù)層面的，也有商業(yè)層面的，但制造業(yè)的需求是決定性的。制造業(yè)的發(fā)展，帶來了對自動化軟件需求的提升；也決定了自動化軟件將由過去單純的組態(tài)監(jiān)控功能，向著更高和更廣的層面發(fā)展。
在自動化軟件賴以普及發(fā)展的諸多因素中，有技術(shù)層面的，也有商業(yè)層面的，但制造業(yè)的需求是決定性的。制造業(yè)的發(fā)展，帶來了對自動化軟件需求的提升；也決定了自動化軟件將由過去單純的組態(tài)監(jiān)控功能，向著更高和更廣的層面發(fā)展。需求決定產(chǎn)品，只有滿足需求的產(chǎn)品才有生存的空間，這是不變的規(guī)律。自動化軟件也是如此。未來，自動化軟件的發(fā)展將主要表現(xiàn)為如下一些特征：
1.開放性技術(shù)
自動化軟件正逐漸成為協(xié)作生產(chǎn)制造過程中不同階段的核心系統(tǒng)，無論是用戶還是硬件供應(yīng)商都將自動化軟件作為全廠范圍內(nèi)信息收集和集成的工具，這就要求自動化軟件大量采用“標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)”，如OPC、DDE、ActiveX控件、COM/DCOM等，這樣使得自動化軟件演變成軟件平臺，在軟件功能不能滿足用戶特殊需要時，用戶可以根據(jù)自己的需要進(jìn)行二次開發(fā)。比如組態(tài)王6.0中提供了4個開發(fā)工具包，就是使用戶可以進(jìn)行二次開發(fā)。自動化軟件采用標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)還便于將局部的功能進(jìn)行互連。在全廠范圍內(nèi)，不同廠家的自動化軟件也可以實現(xiàn)互連。
2.構(gòu)造全廠信息平臺
ERP是國內(nèi)炙手可熱的話題，但目前的ERP主要應(yīng)用在商業(yè)企業(yè)的財務(wù)、銷售、物流等方面。在國內(nèi)外的企業(yè)生產(chǎn)中，還沒有多少企業(yè)能夠?qū)⑸a(chǎn)信息和ERP系統(tǒng)整合到一起，使生產(chǎn)效率和市場效益最大化，也就是說在工業(yè)現(xiàn)場和ERP之間存在著鴻溝，如何使實時歷史數(shù)據(jù)能夠進(jìn)入企業(yè)信息管理系統(tǒng)，是現(xiàn)代信息工廠迫在眉睫的需求。
隨著大型數(shù)據(jù)庫技術(shù)的日益成熟，全球主要的自動化廠商已發(fā)展了相關(guān)平臺，使自動化軟件向著生產(chǎn)制造和管理的信息系統(tǒng)的方向發(fā)展。自動化軟件已經(jīng)成為構(gòu)造全廠信息平臺的承上啟下的重要組成部分。在未來企業(yè)的信息化進(jìn)程中，自動化軟件將成為中間件，因為自動化軟件廠商在既了解企業(yè)工藝、控制、生產(chǎn)制造需求，又能完成現(xiàn)場歷史數(shù)據(jù)的記錄、存儲及為ERP提供生產(chǎn)實時數(shù)據(jù)方面有著得天獨厚的優(yōu)勢。將于2003年推出的組態(tài)王7.0分標(biāo)準(zhǔn)版和企業(yè)版，企業(yè)版是一個以大型工業(yè)實時數(shù)據(jù)庫為基礎(chǔ)，具有豐富MES功能的軟件包。
3.瘦客戶技術(shù)
2001年是許多網(wǎng)站的“冬天”，網(wǎng)站的倒閉并不意味著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)本身存在問題，恰恰相反，網(wǎng)絡(luò)技術(shù)尤其是瘦客戶技術(shù)卻給自動化軟件帶來了“春天”，因為自動化軟件正在并且已經(jīng)從單機向客戶服務(wù)器方向發(fā)展，使得通過Internet/Intranet觀察和控制生產(chǎn)過程的需求成為可能并且急劇增長。瘦客戶技術(shù)使得用戶可以在企業(yè)的任何地方只要通過一個簡單的瀏覽器，敲入用戶名和密碼就可以方便的獲取信息，而且，在企業(yè)IT人才和資源比較缺乏的情況下，使用瘦客戶技術(shù)可以使系統(tǒng)安裝和維護費用大幅度降低，因為只需要對服務(wù)器端進(jìn)行維護升級。2001年，在貴州鋁廠的熱電廠，北京長峰公司利用組態(tài)王的Internet版將上千個數(shù)據(jù)點匯總到一起，并且通過Intranet向外發(fā)布，允許100個用戶同時瀏覽查看，取得了良好的效果。
4.無線的人機界面解決方案
數(shù)字終端已具備越來越強的功能和智能化，像現(xiàn)在可以看到的預(yù)裝了WinCE的PDA，具備非常好的圖形能力。藍(lán)牙技術(shù)發(fā)展迅速，據(jù)專家預(yù)測，其未來的傳輸距離可達(dá)100m，另外，以XML為基礎(chǔ)的WML語言標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)建立。這些技術(shù)的發(fā)展為無線的人機界面解決方案提供了先決條件。和其他技術(shù)相比，無線的人機界面能夠以更低的費用，更快的連接、更容易地獲取重要的生產(chǎn)信息，像緊急報警、重要事件、生產(chǎn)過程中的重要參數(shù)等等。典型的無線WEB產(chǎn)品由手持式PC和預(yù)裝的HMI客戶端軟件組成。目前在手持式PC上，WINCE的市場占有率上升很快，相比之下，原來的Palm操作系統(tǒng)市場逐漸萎縮。
5.軟硬件整體解決方案
家樂福是大家都很熟悉的一家法國公司，1963年，其第一家超級市場在巴黎郊區(qū)開張，30年內(nèi)，家樂富已發(fā)展成為一個年銷售額290億美元、市值約200億美元的國際連鎖超市集團。在家樂福產(chǎn)生之前，法國擁有高度分散的小商店系統(tǒng)。每個城鎮(zhèn)的街區(qū)有自己的肉店、糕餅店和各種各樣的專賣店。
他們對客戶來說是一個十分低效的商業(yè)機制�？蛻粜枰〝�(shù)小時跑很多店采購。家樂福之所以能迅速發(fā)展并成功，關(guān)鍵是他為客戶提供了優(yōu)異的效率，這就是現(xiàn)在一種比較成功的商業(yè)模式“one-stop-shopping”，既所謂的“一站式購買”，在工控行業(yè)則是軟硬件整體解決方案。西門子、GE、RockWell是傳統(tǒng)的PLC提供商，但短短幾年時間，他們都在HMI市場獲得巨大成功，像西門子的WinCC更是超越眾多老牌的產(chǎn)品成為世界第
二。Wonderware在1998年被英國Invensys并購，Intellution在1995年被愛默生電氣并購，這都是軟硬件整體解決方案的最好例證。所以，自動化軟件廠商與硬件廠商合作，為用戶提供軟硬件整體解決方案將是未來自動化軟件發(fā)展的一大特征。
6.大規(guī)模定制
全球自動化軟件廠商大多基于微軟的Windows平臺，技術(shù)也類似，產(chǎn)品功能上難以形成巨大的差距，不可能產(chǎn)生壟斷性的核心技術(shù)，即決定性的技術(shù)優(yōu)勢已經(jīng)難以建立。所以，個性化方案和服務(wù)在競爭中日益重要。隨著現(xiàn)代工業(yè)“小批量、多品種”特征的形成，今后的自動化軟件將朝著針對特殊行業(yè)和生產(chǎn)過程的大規(guī)模定制方向發(fā)展。即用特殊定制的產(chǎn)品來代替標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。如亞控針對電力的輸配電行業(yè)的特殊需求開發(fā)了“組態(tài)王電力版”。
7.以客戶為導(dǎo)向的軟件設(shè)計
如何站在客戶的角度來設(shè)計軟件是所有自動化軟件廠商都應(yīng)面對的挑戰(zhàn)，自動化軟件涉及從控制、人機界面到生產(chǎn)管理的多個層次，相應(yīng)存在著多個模塊，比如亞控目前有組態(tài)王和軟邏輯兩大產(chǎn)品模塊，保持不同模塊的一致性，能有效地減少用戶學(xué)習(xí)的時間。相同的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)也便于產(chǎn)品在企業(yè)內(nèi)集成。這種一致性不僅表現(xiàn)在外觀和感受上，
還表現(xiàn)在兼容性、平臺、編程工具、數(shù)據(jù)訪問、控制引擎、E-Business等諸多方面。例如西門子的WinCC和編程軟件STEP7使用了相同的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，這使得用戶只需將系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)點定義一次。
8.成為全球供應(yīng)商
WTO將給國內(nèi)的自動化廠商帶來深刻的影響，因為國門對外打開了，從另外一個角度講，國外的市場對國內(nèi)的自動化廠商也打開了。因為目前中國的市場份額只占全球的3%，所以成為全球自動化軟件供應(yīng)商對于國內(nèi)自動化軟件公司的發(fā)展至關(guān)重要。另外，國內(nèi)越來越多的系統(tǒng)集成商和設(shè)備制造商在未來可能成為世界級的公司，他們的產(chǎn)品向全球銷售時，他們更需要世界級的軟件廠商向他們提供產(chǎn)品和服務(wù)，國內(nèi)不少組態(tài)王的用戶已向亞控購買了英文版即證明了這種趨勢的發(fā)展，亞控將發(fā)展遠(yuǎn)景鎖定為未來5年成為世界級的自動化軟件服務(wù)商就是基于這一原因。
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